已記不清有多少個雲淡風清、好鳥啁啾的歲月，是在老樹庇蔭下度過，老茄冬早已成為他們童年成長的共同記憶。
在台灣有許多城鄉小鎮，老樹的命運似乎註定被人們所左右，好命的被奉之為神，還有土地公祠在守護，歹命的被上釘刻字，甚或抵檔不住怪手轟隆隆地摧殘，而位於台北縣萬里鄉雙興村的員潭路上，有一棵老茄冬不偏不倚地矗立在路中央，外地人開車經過此，莫不放慢速度，搖下車窗，瞻仰一番。
據當地村民指出，早年員潭路未開闢前，這兒還是羊腸小徑，是豐稟村落居民前往金山萬里必經之路，老樹紮根在這塊土地已逾百年歷史，由於經年不凋，蓊鬱成蔭，村民們趕路累了，便歇憩其下，已記不清有多少個雲淡風清、好鳥啁啾的歲月，是在老樹庇蔭下度過，老茄冬早已成為他們童年成長的共同記憶。
1992年，員潭路拓寬，老樹原本要被砍除，村民們凝聚一份難以割捨的情感，聯手發起護樹行動，施工單位只好順應民意，將路往兩邊開，老茄冬也得以留存至今。
老樹雖位處窮鄉僻壤，但周遭景色山巔水湄，前方員潭溪水流清澈，炎炎夏日常有遊客來此戲水，橫跨其上的水泥橋更是以茄冬為名，而附近山谷懷抱，其中有一聚落名為「尪仔上天」，意指遠望山頭住家人影，有如天上玩偶(尪仔)一般，其地名由來別饒有趣。
欲造訪者可沿北海岸台2線省道而行，由基隆往金山方向，在過大鵬國小後約600公尺處，接近大鵬派出所前左轉員潭路，再行約二公里經磺潭社區後遇三叉路口(磺興橋)，立有指標，循往「棧沐道休閒農莊」方向上坡直行即可到達。暫拋塵俗繁務，來此尋幽探勝之餘，想必也會感受到當地鄉親所展現出「一棵老樹一世情」的互動與尊重。
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| 員潭路中央有棵老茄冬 |
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| 老茄冬前方有座「茄冬橋」 |
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| 茄冬橋下方是員潭溪 |
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| 員潭溪旁就是老茄冬 |
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| 老樹、小橋、流水都有了，好像還缺枯藤、昏鴉、人家 |
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原來，枯藤是夾雜在菅芒花裡
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| 不見昏鴉，卻撞見黑鳶(這兒離基隆倒也不遠) |
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人家呢？則在更山谷裡的「尪仔上天」(達天)才有
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| 員潭溪景色幽雅 |
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| 連不知名的野溪，水也很清澈 |
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磺潭里與雙興里山林水系豐沛
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| 磺潭地名乃因該處有「磺溪」與「員潭溪」在此交會，各取一字而成 |
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| 磺潭社區打造出富麗農村的新景觀 |
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| 社區內有路燈卻看不見雜亂的電線，因為都地下化了 |
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| 看看路標便知，磺潭里附近盡是農業休閒風 |
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| 磺潭社區休閒地圖 |
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| 親水公園綠意盎然 |
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| 水車風情重現磺潭 |
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| 員潭溪生態豐富 |
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| 磺溪與員潭溪在此交會 |
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| 磺溪水呈濁黃(左)與員潭溪的清澈(右)涇渭分明 |
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| 罕見的過水橋，上方水圳清澈，下方則是濁黃的磺溪 |
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| 磺潭擁有豐沛的溫泉資源，社區導管排放出的白磺匯聚成迷你型牛奶湖(右) |
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| 員潭溪設有魚梯 |
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| 整治後的員潭溪重新注入新生命 |
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| 此小段經整治後的河床相當平坦，一到夏日便成了戲水者的天然游泳池 |
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| 源源不絕的溪水 |
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| 彩楓步道旁的自行車道 |
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| 彩楓步道旁的野牡丹 |
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| 彩楓步道旁的山茶花 |
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| 彩楓步道旁的兔尾草 |
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| 麻鷺麻鷺請留步，拍完合照再上路 |
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| 員潭溪最終流到金山水尾漁港出海 |
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| 觀景橋涼亭 |
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| 頗有侏羅紀公園般的原始風貌 |
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| 潔淨無污染，水中生物族群甚多 |
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| 磺興橋下方另一座魚梯，人與自然共生的貼心設計 |
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| 磺潭社區就是靠這些老農民維護生態環境，連土地都是在地鄉親無償提供 |
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| 觀海步道地圖 |
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| 觀海步道是昔時居民上山耕種的林間小徑 |
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| 途中可見一處已廢耕的梯田 |
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由步道觀景台遠眺尪仔上天山群
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| 由步道觀景台遠眺金山燭台雙嶼 |
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| 磺溪上游源自焿子坪溫泉，溪石呈黃褐色 |
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| 往焿子坪溫泉，一路都是如此蕭瑟的景觀 |
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道路終點處已封閉無法通行，遠方山谷不斷竄出裊裊白煙
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| 焿子坪擁有本省少數接近火山地熱帶的溫泉 |
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| 有別於烏來及礁溪的美人湯，焿子坪溫泉的硫磺超濃，有色又有味 |
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| 由溫泉會館遠眺金山海岸 |
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| 溫泉會館夜景 |
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| 溫泉會館夜景 |
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| 員潭溪是小孩戲水的好地方，玩到外褲濕掉都脫了，還是照玩不誤(1998年) |
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| 昔日磺潭村的野林(1998年) |
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昔日豐稟村山谷裡的秘密荷花池(1998年)
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| 員潭路上「韋馱寺」旁的水田，滿是浮萍(2009年) |
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| 擁有火山地貌的焿子坪溫泉(2009年) |
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| 充滿神秘氛圍的焿子坪溫泉(2009年) |
【本文曾刊載於1999-09-14/聯合報/鄉情版】
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Inspiration
的確，相較於南投集集那500多株老樟樹並列成排的綠色隧道，新北市萬里山區這棵老茄冬顯得相當孤立！
茄冬是本省極為常見的樹種，從平地到山麓都有分佈。因樹形長成高大時會呈傘狀，遮陰效果好，也常被當作行道樹。在台灣鄉間，茄冬老樹土生土長，壽命又長，有如歷盡滄桑的長者，故又名「重陽木」，是許多鄉民膜拜的神樹。
有了這樣的認知後，當我看到這幅「老樹當道，車輛兩邊靠」的奇特景觀時，也更加體會出這棵老樹的不平凡；它展現旺盛的生命力，不僅成為在地的重要資產，更懸繫了濃厚的鄉土情感。
在我生活周遭，住家附近的巷弄內仍可見到一兩棟日式宿舍，雖早已人去樓空，但庭院深深、老樹蒼蒼，吸引不少鳥類與蝶類棲息，儼然是都市之肺；我深知，這些老樹與老屋多位居國有地，價值連城，在當前政府財政拮据之際，隨時都有可能被財團收購。其實，為了某些開發案而大肆砍樹的新聞一直都層出不窮，近者如台北市華光社區的上百株老樹，幾乎已與當地居民形成「人樹同棲」的生態系，目前正面臨都更危機，命在旦夕；而稍遠者如林口台地上興建的世大運動會選手村，必須鏟平16公頃自然森林，也引發當地居民不滿，他們想完整保留這片樹海。
這教我想起了法國當代文壇作家尚‧紀沃諾(Jean Giono )所寫《種樹的男人(The Man Who Planted Trees)》這篇小說。作者有感於法國造林的進度始終趕不上森林被破壞的速度，於是藉由故事中的主角---一個孤獨的牧羊人，來喚起大家對自然環境的崇敬。
牧羊人像極了中國古代的「愚公」，他以堅實有力的雙手，每日孜孜不息地種下一百粒橡實，堅持在一片強風不息、龜裂破碎的土地上再造森林，如此持續三十四年後，終於贏回淙淙流水和豐腴的生命。然而牧羊人始終保持沉默，不求名利回報，在事成之後悄然離開了人世。
小說情節至為簡單，不過其所隱喻的意涵卻發人深省，包括人類對土地倫理的反思、人們透過意志力播下的生命種子、環境與人的和諧關係等等。這篇小說後來也由加拿大動畫專家Frederic Back於1987年以動畫方式呈現(片長30分鐘)，影片中的旁白是未經修剪的原文，愛好大自然的讀者，千萬別錯過。
在此，補述茄冬老樹附近的一兩處小景點。其一是磺潭社區；回想1998年第一次去時，這個不靠海的小聚落，不但沒沒無名，而且還處處荒煙，人口外流非常嚴重；直到有一次，我看到一則新聞，才知悉當地鄉親於十多年前自發性地組成了磺潭社區發展協會，不但爭取到農委會水保局的經費挹注，聯手打造出一個富麗農村的新景觀，更於2004年拿下內政部社區發展工作評鑑優等獎，名列台北縣第一名；原來，無情荒地也會變成有情天！
社區內有條員潭溪，他們就地取材以砌石護岸等自然生態工法來整治，完工後不但水質更加清澈，魚群與蝦蟹也變多了。其旁的親水公園綠意盎然，沿溪則舖了一條「彩楓步道」，全長800公尺，且佈設單車道，寬敞潔淨。步道終點為一座土地公廟，自此可跨過員潭路，續接對面的「觀海步道」(約1.1公里)；步道最高點設有觀景台，360度超廣角視野，適足以遠眺金山海岸及後方的赤石六山群；再往下續行，便又回到社區入口處。兩條步道剛好串聯成一條輕鬆好走的環形路線，繞一圈差不多才一小時；當然，並不建議這麼拼命三郎，唯有慢慢走，才可品味到磺潭社區的美。
其二是焿子坪溫泉，在磺潭社區入口處「員潭橋」頭立有指標。循著這條沿磺溪而闢的道路前行，越往裡走越感覺荒涼，途中還會聞到濃濃硫磺味。道路終點因屬礦區邊界，長期封閉無法通行。在此停車駐足，遠望山谷間不斷竄出的裊裊白煙，極目之處盡是蕭瑟又詭異的火山地貌，再看看橋下被硫磺熱泉沖刷出的黃褐色溪石，好一派原始粗獷的焿子坪啊！
數年前，此地曾開了一家長春谷溫泉會館，晚近重新整建，改名為「三金焿子坪溫泉會館」，因毗鄰溫泉源頭，熱力十足，相較於金山萬里街上的溫泉湯屋，這兒人潮不多，泡湯環境更貼近火山地熱帶，視覺感官很不一樣。
「我見青山多嫵媚，料青山見我應如是」，這句名詩道盡了永續山林的美好情境。大地有生息，草木有感情，即便只是一棵老茄冬，枯榮一生，尊嚴猶存；當我們著眼於拼經濟的同時，是否也該好好省思如何疼惜這片原鄉的美麗容顏呢？
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