清水和沙鹿，在傳統與現代間，各自選擇想走的路，一個仍淡泊純樸，一個已脫胎換骨，從火車站，我們看到了一切。
山線鐵路較早於明治41年（1908年）完工，日本政府有感於苗栗台中間鐵路坡度陡急，影響運輸效益甚鉅，遂於大正8年（1919年）另築全長91.2公里的海岸線。而清水以南路段則先行於大正9年通車，其間的清水和沙鹿二站不但是同年同月同日生，且都位於台中縣境仳鄰而居，宛如孿兄弟，雖名列海線三大站之林（另一站是大甲），但論發展成就，兄弟倆命運卻不同，這與他們的身世背景及日後環境變遷有密切關係。
清水，舊名牛罵頭，原係平埔族「牛罵社（Gomach）」所在地，因大肚台地西側貌似牛頭而名，1920年，在鰲峰山麓埤仔口發現清澈湧泉，故改名清水。
清水街頭海拔僅8公尺，較北邊的大甲溪河床還低50公尺；鐵路過了大甲溪後，便沿著大肚台地西緣，經甲南、頂湳、下湳（由地名可略察地勢漸降），一路下坡進入清水市區，並從省道上方凌空架橋而過（當地人稱火車路孔，是進入清水市區的北口）；當初興築時，考慮該路段若截彎取直，則必須拆除鎮民的信仰中心－紫雲巖，故只好將鐵路向西拗避開鬧區再轉回正南直行，在連續大彎又是下坡的情況下，1924年7月便曾發生過火車翻覆的重大事故；而為了防止火車煞車不及，火車站更是設在離市區南方1.5公里遙的現址，這使得搭火車到清水反而不方便，記得年幼偕同父親搭火車回清水祖厝，都是提前在大甲下車，再換班次較多的公路局返鄉。
火車在雙線路段，通常都是靠左軌行，這與火車駕駛座設計在左邊有關，然而大甲清水間的雙線路段，火車卻大都靠右行，據瞭解主要也是為了前述那個要命的下坡大彎，當火車南下進入清水站前，鐵路會先右彎再左彎，不久便逢一處平交道(指「海濱路」無人看守的第三種甲平交道)，該處受地形影響，視線不良，雙線化後為拉大曲線半徑，增加安全視距，便規定此路段靠右行。
清水站原有站房毀於1935年4月中部大地震，現有站房則是同年12月震災復舊所重建，翌年5月完工，是目前全省驛站中少數頗具特色的磚造建築。該站受先天環境因素，致營運業績不彰，每班車平均候車旅客僅15人，站內連個地下道或陸橋也沒有(註：本文完稿於1999年，台鐵基於安全考量，已於2005年設立了一座月台天橋)，歷史悠久的站房也因此而得以被保留下來；站前筆直寬大的馬路顯得異常寧靜，少了一般車站所帶來的繁華吵雜，後方幾口大魚池，悠閒的釣客自得其樂，在清水火車站最能感受到小鎮純樸的風貌了。
【本文曾刊載於1999-07-23/聯合報/鄉情版；另轉載於2001年台鐵追分站架設之《追分小站》(該網站開張2年後，不明原因撤除)】
【文內有特別註明拍攝者之照片係由好友鄧志忠兄所攝影，謹表致謝】
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Inspiration
孩提時，曾對清水火車站留存過特殊迷人的印象；孤立的月台，古樸的站房，只有火車快來之際，始見人影，火車離站後又恢復寧靜，感覺有幾分像電影美國西部拓荒年代的場景；但卻又不全然像，因為它少了那種只有車站周遭才有街坊商店的小鎮風貌；實際情況是，站前中正街，筆直整潔，沒有任何店鋪，只有幾戶鎮日大門深鎖的住家(冬季海風甚大)，有一種遠離喧囂的強烈疏離感。
父親年少時唸台中一中，當了六年半的火車通勤族，每天一早得從清水先搭車到彰化再轉往台中。提起通勤往事，他的觀察角度出乎我意料地細膩，對清水站的風情點滴，猶能侃侃道來，言談間，似也牽引出老人家思緒中一抹永遠回不去的鄉愁。
清水站離市區太遠，加上火車班次少，一般鄉親出遠門多半是搭客運(公路局或豐原客運)。而父親當年的火車學生定期票僅為普通票價的十分之一，相當低廉，這也難怪，清水站的客源只剩下一群窮學生。有趣的是，我阿嬤家以前是開布店的，因為家中只有我父親有學生優惠票，曾祖父便常吩咐他搭火車去彰化的布莊批貨回來，多少可省下一些成本錢。原來，父親從小也當過跑腿的！
清水站雖寥寂，但也有過喧囂的年代。父親說：自1937年中日戰爭開打，乃至1945年間，日本徵調許多台籍青年前往「支那國」或南洋作戰；每次只要有清水子弟兵出征，唸小學的他，便常和同學一起被學校動員到清水火車站歡送，邊拿旗子邊唱歌，還有樂隊助陣，聲勢浩大。沒想到，火車站前的熱鬧盛況，竟是殖民統治年代台灣人悲歌命運的另番寫照。
韭黃曾是清水最知名的農作物，品質與產量都聞名全國(現今規模已不及彰化溪湖)。光復初期，收成的韭黃仍多仰賴鐵路運往台北，這也使得夜間的清水站會出現貨運忙碌景象。除了以表訂貨物列車運送外，偶爾也會因單線鐵路運量受限，臨時附掛於客車一起北送的情況。1950年代，父親北上唸大學，有一次從清水搭夜行車北返學校，結果他搭的那班車為了等候韭黃載貨作業而必須延遲半小時開車；據他回憶，當時的夜車不但同時掛有頭等、二等、三等車廂，到了清水站又於車尾加掛數節貨運車廂(我猜會不會是篷車型代用行李車)，成了道地的混合列車。
清水站於海岸線通車之初為木造站房，毀於1935年中部大地震。文獻中均找不到原本車站的樣貌，只有一張地震後清水街北端鐵軌塌陷的老照片(取自文化部「國家文化資料庫」)。值得一提的是，現今清水站後方有幾口大魚池，父親說，他唸小學時就有了，日本人為了快速重建車站，就近挖了那幾口魚池，利用挖出的土方，再施以鋼筋水泥來建築站體。
為了解決車站過遠問題，日治時期火車站前也曾舖設輕便車軌道通往街區，由沙鹿製糖會社開闢，日後轉手台中輕鐵會社經營。其幹線是由大肚經沙鹿沿縱貫路舊省道而行，經清水市區再往北抵菁埔、甲南一帶；清水地區另有支線，火車站串聯大街路、埤仔口是其中一條。我問父親，上學時有否搭過輕便車到火車站？他說沒有，因為南下列車在進入清水大彎前，遠在橫山那頭都會先鳴笛，他一聽到高亢的汽笛聲，便得卯足全力，死命狂奔，印象中，沿途都沒看過輕便車蹤影，只有少數幾次，人都快跑到火車站了，才見到一輛輕便仔冉冉自反向出現。
另外，文內有提到火車在清水境內靠右行的典故。「靠右行」這檔事，在我心中一直是個迷。唸大學的1978年左右，曾經很憨厚地直搗清水火車站請教，卻被站務員賞以臭臉：「你哪裡來的？問這個想幹什麼？這是國防機密！」天啊！原來我不小心問了一個極度敏感的問題，嚇我一跳，連說抱歉，不敢多問。直隔數月後，有一回我從日南搭火車到沙鹿(沒搭到清水，可能是因沙鹿轉車到學校較方便，但也可能是不想再碰到那位兇巴巴的站務員)，恰好搭到藍皮DR型柴油客車(竹南→彰化)，很幸運坐到前端駕駛室旁的座位，這個視野可以展望列車行進前景。當列車駛離大甲站進入雙線路段後，我實在忍不住，還是鼓起了勇氣，膽怯怯地問了司機員關於「靠右行」這檔事。沒料到我碰到了一個好司機，他不但沿線熱心解說，還耽心列車行進間噪音太吵，怕我聽不清，嗓門拉的特別高；當下，我還在想：「哇！你真好膽，這麼大聲跟我談國防機密，按呢甘妥當？」當列車滑入清水大彎時，他更要我仔細看清前方幾個關鍵點，15分鐘短暫交談，終於替我解惑了。真的很感謝這位司機員，可惜當時沒留下任何連絡方式，想必他現在應該跟我一樣，都退休了吧！
至於沙鹿，在此簡單補述兩點。沙鹿新建的跨站式站房已於2013年10月底啟用，原本舊站僅有面向東側的一處大門，為了帶動鐵路西側發展，新站已設有後站，是海線唯一有後站的火車站。另「沙鹿」閩南語唸法，鄉親仍習慣以古名「沙轆」二字來發音，「鹿」字應唸成閩南語「六」的音，台鐵對號列車上的台語廣播站名便可這麼聽到。中時人間副刊有一篇沙鹿一瞥(2013/12/8)，有興趣的讀者可延伸閱讀。
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昭和3年(1928年)清水街奉祝獻燈，埤仔口圳旁可見輕便車軌道(取自台中縣立文化中心「牛罵頭老照片專輯」)
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| 清水輕便車路線，以下底圖均為大正10年(1921年)1/25000地形圖，再由作者後製標示，底圖取自《中研院地理資訊科學研究專題中心》 |
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