【本文曾刊載於2017-07-19/聯合報/家庭副刊】
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Inspiration
極短篇所描述的藍皮車場景在合興站；凡搭過內灣線的朋友一定不陌生，如果您是鐵道迷，想必也知悉它曾以折返式車站著稱。
這條原本以運送石灰石、水泥、玻璃、煤炭、木材、竹子等大宗物資為主的產業鐵道，近年來已轉型為觀光支線。關於它的歷史沿革與景點資料，只稍一指神功便可在網路上輕易取得，在此不再贅述，僅就個人早期對這條支線的粗略印象輕描淡寫幾段，或可讓讀者感受一下昔時的內灣線氛圍。
第一次搭內灣線是在念大學的1980年，與同學到內灣吊橋下的油羅溪畔露營。相較於搭平溪線是為了去十分寮瀑布，集集線是為了遊日月潭，彼時的內灣線，似乎沒什麼可登上版面的知名景點可言，觀光資源很匱乏。
大夥從台中轉車到新竹後，隨即開啟了這趟支線之旅。火車第一站來到竹中，坦白說，這站我是一點印象也沒有。該站鄰近新竹市與竹東鎮交界處，棣屬於竹東鎮頭重里，因略居新竹與竹東之中點，故名竹中(距兩站各約8公里)。事後查了當年時刻表，才發現這個站居然有辦理列車交會，每天各有5個往返的客運班次在此停靠會車，因此還設有一個不算小的水泥站房；直到1990年代初期改為招呼站後，始拆除原本站場內的多股軌道，僅留下一股通過線。
事實上，更早在1960年代，竹中站前的街道商店林立，人潮不少；今天走在「竹中路」上，仍可見到幾棟紅磚店面老屋，可遙想當年的繁榮市況，火車站的設立，在當時確實發揮了群聚效應。隨著礦業枯竭，加上光復路、中興路沿線發展迅速，公路交通便捷，竹中站才逐漸沒落。而車站外圍一帶原本多是水田，近二十年來工商發達，住宅與工廠陸續進駐，科學園區與工研院中興院區也在附近，景觀改變不少。還記得多年前，筆者到工研院出差，會議結束後，準備打道回台北，卻遇上大門前122縣道大塞車；我們機關派來的司機大哥，按捺不住，便抄捷徑，在關東橋前拐進了竹中路；熟料偷雞不著蝕把米，中途反而迷路，浪費不少時間，被同車長官碎碎念；惟我仍心存感激，因為他這一拐是拐對了，讓我意外窺見到竹中火車站的舊站房，雖然它早已封閉，外觀卻保存不錯。奈何，舊站房終究難逃拆除命運，目前竹中站搖身一變成為新穎的高架車站，扮演六家線銜接高鐵新竹站的轉運角色。
接著來到第二站上員，我更沒印象了。該站並非在內灣線通車時即設立，而是在1970年為因應當地民眾需求所設(內灣線1947年只鋪到竹東，時稱竹東線，1951年才延至內灣)。沒有站房，只有月台，一切因陋就簡；有趣的是，說是為了地方需要而設，不過，當年也並非每班車都有停靠，難不成我的記憶也「過站不停」？就恕我直接跳過囉！
續行來到第三站竹東，這個站我就有印象了，因為，它最像個火車站，不只有站房、月台、天橋，而且還有好幾股軌道，總會停上個好幾節石斗貨車，站場規模很大，站務員好像也很忙碌，比較有人氣。
依稀想起，那次同車廂的乘客中，除了我們幾個年輕小伙子小妮子外，還有一群不認識的登山客，扛著笨重背包，一身粗獷，言談間才知他們當晚準備夜宿「竹東大旅社」，隔天清晨要搭材車經五峰、清泉，抵觀霧入山口，然後開始徒步攀登大霸尖山，再縱走品田，續轉池有山，最後由武陵農場出關，這一趟少說也要四、五天了。現在回想起來，跟他們那種冒險患難的大陣仗相比，我們一派輕裝簡囊，只是要去溪邊露個營烤個肉，背包裡塞的，盡是些想取悅女生的乖乖零嘴，實在是很小兒科啊！
車過竹東，乘客下了大半，只剩老嫗老叟們，在車廂內以客語相談，彼此看似熟識；火車像是他們的私家車，中途小站彷彿也是為他們開的。
接續兩站，橫山與九讚頭，站房印象實在模糊，倒是站名都還記得，橫山讓我想起橫山梨，九讚頭這三個字也一度引我好奇；簡言之，腦海中的記憶影像，這段路的代表色就是個「灰」字，鐵軌是炭灰的，貨列是暗灰的，山頭是蒼灰的，連空氣都是霧灰的。
第六站合興，可惜那回所搭的班次並無在此交會列車，只稍作停靠後即駛離，並沒進入折返軌道區，坐在車上的我，全然不知它是個折返式車站，整個視線反而被一旁跑來跑去的小纜車所吸引，很像遊樂園，忙進忙出，也不知在忙什麼！
第七站南河(2003年改名富貴），附近有個客家庄，沒幾戶人家。早年它也像前面的上員站一樣，並非每班車都有停靠，是很小的一站，小到我對它真的是沒啥印象。多年後才知，這個站就位在往內灣公路的平交道旁，很容易抵達。列車一停靠，平交道的警鈴叮噹聲便響個不停，希望沒人嫌它吵！近年來每次開車到內灣，只要經過此處，就會停車下來看看它；彎彎的月台伴隨弧形的鐵軌，最是讓我百看不厭。若再仔細瞧，會發現月台是以卵石為基座，卵石取自一旁的油羅溪床，這種就地取材的建築工法在客庄聚落很常見，當年也應用在鐵道設施上。而隨著列車不斷更新，還可看到在不同年代，月台加高與延伸的痕跡。
續行，到了終點站內灣，一個方方正正，有點高高在上的車站。我們這群男男女女，一出站，二話不說，便喧喧嚷嚷，直奔內灣吊橋旁一家叫「泰華」的雜貨店，那是我們最重要的補給站，買乾糧、飲料，還有租營具、炊具，全包了。此處依山傍水，溪流汩汩有聲，真是濤聲聽不盡，鳥語有還無。不少釣客一竿在握，我們則持網撈蝦，同享戲水之樂。
至於老街，隔天去逛了一圈，雖不見人潮，但這裡原本就是平地入山的要衝，從街坊格局，不難想像它的市集功能；然而隨著林業及礦業沒落，木造戲院已歇業多年，店舖好像也沒幾家開著，多以販售日常用品為主，間而穿雜一兩處麵攤，或以香魚為料理的大眾食堂，整個聚落既恬靜又純樸。
1980年代，台鐵支線已經虧損到不省人事，許多公路可以抵達的地方，鐵路幾乎不再具有競爭力。其實，那趟旅程原本也是計劃要從新竹搭客運車入山，因為我的提議而改搭火車；但慚愧的是，當年的我，旅遊層次仍流於吃喝玩樂心態，對於鐵道人文也還懵懵懂懂，只迷戀於搭火車的感覺，對內灣線沿途印像卻多半留白。
今天的內灣老街，在公部門與民間地方協會的合作規劃下，已塑造出「內灣形象商圈」，每逢假日，人潮、車潮、錢潮，蜂擁而至，雖活化了老舊聚落，但亦不免有過度商業化之慮。而為了發展觀光，台鐵也發行內灣支線一日週遊券，更曾在2003至2006年間開行松山往返內灣的假日復興號，可惜，這班由台北直通內灣支線的班車，因宣傳不足，載客率並不高，最後是無疾而終。
為了彰顯「青春印記」，我以時光倒轉的概念，張貼數幀舊照，包括已消逝的東勢線、新北投線。的確，年輕歲月不饒人，青春無敵也敗陣，可別問我，那些年到底是在追火車還是在追老婆？好漢不提當年勇，或許自己也不懂，但可以肯定的是，從為人夫到為人父，火車旅遊帶給我的美好回憶，就像陳年老酒，越陳越香！
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| 以上兩表係2003年松山往返內灣復興號首航時刻表 |
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| 內灣線2017年最新路線配置圖（取自台鐵官網） |
大夥從台中轉車到新竹後，隨即開啟了這趟支線之旅。火車第一站來到竹中，坦白說，這站我是一點印象也沒有。該站鄰近新竹市與竹東鎮交界處，棣屬於竹東鎮頭重里，因略居新竹與竹東之中點，故名竹中(距兩站各約8公里)。事後查了當年時刻表，才發現這個站居然有辦理列車交會，每天各有5個往返的客運班次在此停靠會車，因此還設有一個不算小的水泥站房；直到1990年代初期改為招呼站後，始拆除原本站場內的多股軌道，僅留下一股通過線。
接著來到第二站上員，我更沒印象了。該站並非在內灣線通車時即設立，而是在1970年為因應當地民眾需求所設(內灣線1947年只鋪到竹東，時稱竹東線，1951年才延至內灣)。沒有站房，只有月台，一切因陋就簡；有趣的是，說是為了地方需要而設，不過，當年也並非每班車都有停靠，難不成我的記憶也「過站不停」？就恕我直接跳過囉！
車過竹東，乘客下了大半，只剩老嫗老叟們，在車廂內以客語相談，彼此看似熟識；火車像是他們的私家車，中途小站彷彿也是為他們開的。
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