多麼希望老水車能日日夜夜不停地轉下去，但願「老兵不死，只是凋零而已。」
過了南山橋，就在一棵蓊鬱的茄苳老樹前，我們拐進溪畔小路，找到古老的水車。
穿過水田，溝圳裡潺潺的流水聲伴隨著水車運轉的喀喀聲，讓我們見識到老祖先是如何巧妙地將低水往高處送；與那些為了供遊客觀賞而重新打造的新穎水車相比，這三座仍在默默幹活的老水車，可是多了一份貼近與感動。
聽老阿伯說，以前在地水車有近三十座，代代相傳約兩百年，現在卻已淘汰到只剩這三座了。我說外甥啊，你要舅舅帶你到台灣鄉下玩，那兒可不是先前你說的，只有稻田、大樹和白髮蒼蒼的老頭而已喔，你和水車三兄弟的合照，可是踏破鐵鞋也難覓的珍貴鏡頭哩！
多麼希望老水車能日日夜夜不停地轉下去，但願「老兵不死，只是凋零而已。」下次當你回來時，我們一起再去探望它們吧！
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| 與水車三兄弟合照(2005年) |
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| 會轉動的老水車(2005年) |
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| 一次看到三個，踏破鐵鞋也難覓(2005年) |
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| 這裡有台灣鄉下味，我喜歡(2005年) |
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| 曬稻穀，我沒見過(2005年) |
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| 處處有水田，慢～慢～走～(2005年) |
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| 有一年，不知何故，水車沒轉(2004年) |
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| 老水車罷工，我們好無奈(2004年) |
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| 老水車在南山橋附近(2004年) |
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| 鹹菜甕，很逗趣的舊地名(2004年) |
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| 南山橋下的鳳山溪(2004年) |
【本文曾刊載於2007-12-04//基督教論壇報/生活版】
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提到關西水車，不得不先帶一下這裡的地形。關西鎮，眾所周知，是一個典型客家庄，只有西面是平坦的河階台地，其餘三面皆環山，宛如一只裝鹹菜的陶甕，故舊名「鹹菜甕」(會冠以「鹹菜」，乃因其為客家人擅長的醃漬物)；日治時期，日人以「鹹菜」客語發音與日語「關西」相近，遂改為今名，是一個東洋味很濃的地名。有趣的是，在今中豐路二段(「舊台3線」與「竹69鄉道」交會處)有一座名為「鹹菜硼橋」的橋樑，該橋雖已翻新，但仍可在路邊草叢堆裡找到被遺棄的舊橋碑，這可能是目前關西鎮唯一尚保有舊地名的交通設施。
水車罷工，原因不明，當年並非乾旱期，研判是碰到水車維修而停擺的可能性最大。由於傳統水車大多利用相思木、綠竹、桂竹、藤條等天然植材來製作，每年要小修，六、七年就要大修，很不好維護，即便歷經多次整修，也不得不逐漸加入一些鐵絲、鐵片等現代材質。比較令人隱憂的是，熟悉這些工法的老農已日漸凋零，因此要如何代代相傳，讓這些老水車能成為當地最可貴的文化資產，值得大家重視。雖然，要再造一座仿古的新水車並不難，晚近各地便也出現不少，但個人卻期盼老水車的維護方式應更講究，不妨多請教當地耆老，儘量沿用古法，保持原貌，而非整座拆除後再原址重建，否則，最後淪為「新」古蹟或「新」古董，就不再具有任何保存價值了。
轉動吧！老水車！
Inspiration
還記得那年盛夏，小外甥返台渡假，特別要求我抽空帶他去鄉下走走，他想見識一下台灣的農村風貌。
於是，我評估了他這個年齡層較適合去的幾個點，最後決定安排到北縣三芝、宜蘭三星，以及新竹關西，這些地方，除了都具備他對所謂「鄉下」理應該有的「稻田、大樹和老人」等三大基本要件外，同時也符合了我所認為當今尚足以呈現台灣農村味，而且是同中求異，各具特色的區域性景點，比方說，三芝有梯田、三星有蔥田、關西則有水車。更重要的是，考慮到小朋友皮膚比較敏感，怕被蚊蟲咬，不宜到人煙稀少的荒野；而且車坐久了恐沒耐性，所以也不能離台北太遠(車程約1小時上下最允當)。
要看水車，台北市區內的客家文化主題公園，抑或新北市的三芝水車公園不就有了？為何還要老遠跑到新竹關西呢？
答案很簡單，因為關西的水車很老，老到都快轉不動了！
提到關西水車，不得不先帶一下這裡的地形。關西鎮，眾所周知，是一個典型客家庄，只有西面是平坦的河階台地，其餘三面皆環山，宛如一只裝鹹菜的陶甕，故舊名「鹹菜甕」(會冠以「鹹菜」，乃因其為客家人擅長的醃漬物)；日治時期，日人以「鹹菜」客語發音與日語「關西」相近，遂改為今名，是一個東洋味很濃的地名。有趣的是，在今中豐路二段(「舊台3線」與「竹69鄉道」交會處)有一座名為「鹹菜硼橋」的橋樑，該橋雖已翻新，但仍可在路邊草叢堆裡找到被遺棄的舊橋碑，這可能是目前關西鎮唯一尚保有舊地名的交通設施。
也由於關西境內多為丘陵山坡地，僅西側南山里的上南片、上林里的坪林、南和里的下南片等幾處，沿鳳山溪河岸才有較寬闊的平地適宜耕作(即「118縣道」關西至新埔段南側)，先民便築多條水圳引水灌溉，是以昔日關西水車之大本營，也多集中在此區段，只不過，這種在早年農業社會相當普遍的灌溉設施，隨著科技進步，現今幾乎都被電動抽水機給取代了，目前僅剩南山里南山大橋旁與上南片「竹16鄉道」無名橋旁的水車最知名，本文所提的水車三兄弟便是位居前者。
關西看水車，前前後後也去了好幾回，但有一年卻不見它轉，頓時還教我錯愕不已，當下更是感受到，水車不轉，周遭土地彷彿也失去了生命力。
水車罷工，原因不明，當年並非乾旱期，研判是碰到水車維修而停擺的可能性最大。由於傳統水車大多利用相思木、綠竹、桂竹、藤條等天然植材來製作，每年要小修，六、七年就要大修，很不好維護，即便歷經多次整修，也不得不逐漸加入一些鐵絲、鐵片等現代材質。比較令人隱憂的是，熟悉這些工法的老農已日漸凋零，因此要如何代代相傳，讓這些老水車能成為當地最可貴的文化資產，值得大家重視。雖然，要再造一座仿古的新水車並不難，晚近各地便也出現不少，但個人卻期盼老水車的維護方式應更講究，不妨多請教當地耆老，儘量沿用古法，保持原貌，而非整座拆除後再原址重建，否則，最後淪為「新」古蹟或「新」古董，就不再具有任何保存價值了。轉動吧！老水車！
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