就像個村姑，隱身田野，深深吸引我。原來啊，竹田，不只是屏東線上一個快車不停的小站，還是個充滿傳奇的客庄！
竹田，屏東線上一個快車不停的小站，距台北約400公里遙，對我來說，遠了些。 小站就像個村姑，隱身田野，深深吸引我。以往，總是在自強號或莒光號上，匆匆來去間與她擦身而過，每每在驚鴻一瞥之際，才會想起與她有約的承諾還沒兌現。
這回，決定抽空到那兒走走，沒有事前縝密的規劃，只帶著一顆遊蕩的心情，有點兒隨興，不像以往我的旅行作為。
搭高鐵轉高捷來到了高雄，未料，原本想嘗試無縫接軌的玩法似乎碰到了一些麻煩。因為錯估旅程時間，抵達火車站時，想搭的列車剛離站。翻了一下時刻表，雖然屏東線火車還算密集，但大多只到屏東站，再往南停靠竹田的班次卻不多，下班車是1個半小時後。
我躊躇了一下，雖有些懊惱，卻不想因此而壞了出遊好心情。也許，多點曲折，樂趣更多，於是，決定改搭隨即開往屏東的電聯車，再轉客運前往。坦白說，我並不確定客運有沒有經過竹田。
火車以極緩的速度，蹭蹭蹬蹬地前進，感覺又回到年輕時還沒買車的自助遊年代。
下車後來到屏東客運總站，規模不小，裡頭卻有些破舊，候車間不是學生就是老人家，明顯感受到業者在苦撐經營。
但驚喜的是，客運公司員工待客之道，從售票小姐、站務人員到司機大哥，卻教我非常窩心。他們大概一眼就看出我是外地客，見我詢問竹田怎麼去，便都很熱心地給我「最安心」的回應，搭哪條線、幾點有車、車進站沒、在哪兒下…特別是掌舵的司機大哥，還一路兼當導遊。
行約半小時，竹田到了。下了車，才發現此地還真是前不著村，後不著店。我就像那支名叫「竹田」的站牌，孤伶伶地矗立在省道旁，有些茫然。還好，感謝那位人情味超濃的司機大哥，知道我要去看老火車站，下車前已指引我該怎麼走。
要到竹田街心，得沿著站牌旁這條屏82鄉道前進。沿路看不到半輛車，兩旁盡是檳榔園，沒有西施辣妹，只有幾名傴僂老農在林子裡整地。我邊走邊哼著「千里之外」，與其說是一段孤寂的旅程才正要開始，不如說是一種探索的樂趣已醞釀心頭。走了1公里遠，終於來到竹田鄉公所，一個典型的客家庄。
鄉公所附近是除了火車站外，另一處民宅比較聚集的區域；說是聚集，卻也沒什麼人氣。或許是我來的時段正好是老人家午休時間吧，走在街上，一片靜謐，像個被遺忘的國度。
我駐足在一面導覽看版前研究了一下地圖，烈陽下，只有我的影子陪著我。
看看錶，還早，不急著往火車站衝。最後決定往南沿屏82轉屏83鄉道順時針繞一大圈，剛好可以接回火車站。刻意這麼走，純粹只是想看看能否挖掘到一些私房景點，或許還可將「頓物」這個舊地名的意涵與周遭客家文物串在一塊。
走著走著，就在過了一處平交道後，乍然出現這一時教我傻眼的村名----「糶糴」。行腳台灣多年，印象中也不曾見過這麼特殊的地名。唸不出名，又不知其意，看了實在難受，特別是像我這種好奇又固執的外地旅人。
果真，庄裡有一面公告欄，記載了它的典故。糶(ㄊ一ㄠˋ)，指賣米，糴(ㄉㄧˊ)，指買米，分別對應這兩個字左邊的出米及入米，字型一拆解，答案便揭曉，妙極了！原來啊，這兒是早期六堆稻米集散中心，從這裡運出的米，需裝小船沿河送至東港，再轉大船出港；夏季河水暴漲，小船不通，貨物便存放在竹田附近，等潮水退去後再運，竹田因而舊名「頓物」，即客語囤積貨物之意。
而那條運米的小河當然就要有個港口了，沒錯，稱作「達達港」。聽說是因該村名來自此地原平埔族之「沓沓」社，客語唸「ㄊ一ㄠ ㄊㄚ•」，有點饒舌，也不好寫，乾脆就取個「達達」的諧音好了。滄海桑田，舊遺址現在是個水閘門，已絲毫看不出昔日河港的模樣了。
溪邊那座紅磚「敬字亭」反而搶眼，有三層，下層是焚燒字紙用的亭爐，中層祭拜土地公神，上層安奉觀音娘娘。客家人尊儒重道，藉由敬字亭焚燒字紙的習俗，傳達對文字的敬重，大抵在本省客家庄都可看到這樣的亭子。
水閘旁有座福德祠，依偎在老樹下。幾位村民正在泡茶聊天，唱卡拉OK，看到我來，突然像是撞見外星人，全都放下手上的工作；霎時間的時空停格，反而讓我有些不好意思。
會不會是我的神秘舉動太啟人疑竇？還是這兒根本就是個冷門景點，少有外人闖入，我如此隨興，卻亂了他們的生活步調？瞬間，腦海裡只有一個念頭––「拍完快閃」。
走出百米外後，我隱約又聽到忘情的歌聲再度響起。哇！多麼純樸可愛的村庄啊！
鄉間小路，縱橫交錯，風光明媚，連排水溝看起來都很美。有趣的是，「此路不通」的標誌也不少，好像是專門為我這個都市佬設的。
繞了一大圈，來到隔壁庄，同樣也沒半個人，更沒半輛車。直到步行至另一頭，總算聽到平交道叮叮噹噹聲，一列火車轟隆隆地駛過，竹田站到了。
竹田站，1939年設立，已逾一甲子歲月。根據2005年統計，平均每班車上下旅客才10餘人，全年營收僅87萬元；這份成績單如果拿起來檢討，依鐵路局過去作法，竹田站恐怕早就不保了，不是被降級(目前已被降為簡易站，由鄰近的潮州站派員看守)，就是任其荒廢，甚至拆除裁併。
所幸，竹田人很疼惜這座老火車站，因為那是他們成長的生活記憶。在客家鄉親極力爭取下，老驛站逃過了一劫，不但獲得保存，還被文建會核定為「鐵道文化驛園區」，一躍成為屏東線上最具特色的鐵道文化資產，這可是竹田人引以為傲的大事。
車站外觀是雙層四注造的黑瓦屋頂，內部有古樸的售票房，堅硬的木條椅，盡是濃濃日本風；置身候車室，真教人有時空錯亂的感覺。
車站右側有兩座鐵路舊倉庫，現已化身為「竹田文化館」及「李秀雲先生攝影紀念館」，是一處規模頗大的文藝展示空間。
其旁另有一間比較低矮的小木屋，是日本時代就存在的「丸一運送店」（貨運服務所），現則活化成「池上一郎博士文庫」。池上一郎是一位二次大戰期間在此行醫的醫生，戰後返日，經常濟助留日的台灣學生，對竹田有一份難忘之情，後來他將自己畢生的藏書捐贈給竹田鄉，地方鄉親建了這座圖書館來感念這位已經過世的老醫生。
車站左側還有日本時代的老水井、水塔、澡堂和庫房，也一併被保留下來了。連同對面的德興碾米廠，雖已破損坍塌，人去樓空，徒留外牆那片談不上精緻，卻洋溢著在地感情的素人風格畫。這些元素的結合，很忠實地將早期以車站為中心的生活圈完整地呈現出來，相較於其他現存老驛站，竹田就是多了一些鐵道人文風貌。
而另一處教我激賞的，竟是屋簷下「竹田車站」這四個字，落筆溫柔婉約，與老車站含蓄典雅的外觀很搭。
已近傍晚時分，陽光依舊耀眼，由站內憑窗往外望，看不到熙攘奔走的人潮，只有三五村童騎著鐵馬悠哉遊蕩，阿公阿嬤群聚樹下談天說地。在這兒，我尋得一份思古幽情，也嗅到一絲南台灣怡然適閒的生活節奏。
或許，是太沉浸於時光記憶的氛圍中，直到起身要走進月台北返，才發現車站外有自行車可租借，半天才一百元。
聽志工媽媽說，順著鄉公所規劃的南北兩條單車路線，可以覓尋到不少客家古厝。可惜，我知悉已晚，這回搭11路，靠著一雙腿，實在走不遠，旅遊觸角無法更深入。也好，這樣的憧憬給了我下次再訪的動力。在回程的火車上，我已興奮地想著下次要與她邂逅的場景了。
原來啊，竹田，不只是屏東線上一個快車不停的小站，還是個充滿傳奇的客庄！
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| 竹田，屏東線上一個快車不停的小站 |
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| 從台北搭高鐵到左營 |
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| 再從左營轉高雄捷運到高雄車站 |
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| 到了高雄轉台鐵，但我錯過了13:33往竹田的車，下班車為15:05，決定改搭13:43到屏東再轉客運前往 |
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| 我搭的EMU500型電聯車抵屏東站 |
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| 高架化前的屏東火車站 |
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| 屏東客運總站，這班經竹田往潮州的班車即將出發 |
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提到屏東竹田，它總是跟「六堆」這兩個字聯結在一塊。觀察台灣客家族群分佈，北部人較熟悉的區域就是桃園、新竹、苗栗這三縣，而南部人則會以高雄的美濃、杉林和屏東的高樹、長治、麟洛、竹田、內埔、萬巒、新埤、佳冬為代表，其中竹田鄉便是屏東客家六堆之一。
由屏東縣政府統計資料顯示，2024年竹田鄉人口密度每平方公里約536人，與隔鄰的潮州鎮約1263人相比，簡直小巫見大巫；但台鐵屏東線在竹田鄉卻設有兩個火車站，而潮州鎮卻只有一個；有趣的是，竹田鄉都是「小」火車站，潮州鎮則是「大」火車站。
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